50 ans.

Voilà désormais 50 ans que Michel Léger et sa bande se sont lancés le défi d'emmener Cholet au plus haut niveau du basket français ! Il y a 50 ans, Cholet Basket naissait et entamait une incroyable épopée qui l'amènera à côtoyer les plus grandes équipes françaises et européennes, à voir évoluer à Du Bellay puis à la Meilleraie des joueurs d'exception, à gagner des titres et développer une ferveur inégalable.

50 ans, c'est beaucoup de souvenirs et s'il est impossible de revenir sur tous, nous avons sélectionné 50 dates qui ont marqué l'histoire de Cholet Basket. Entre titres et désillusions, entre prodiges et légendes, chaque semaine, vous revivrez une anecdote, une date mythique, qui vous replongera dans l'histoire de votre club de cœur !

Pour cette première date, nous n'avons eu aucun doute. Le 18 juin 1975, date de création de Cholet Basket. Retour sur ce jour où tout a commencé.

Cholet Basket en 50 dates, épisode 1 : L'appel du 18 juin 1975

Lorsque nous l'avons rencontré, c'est la première chose qu'il a tenu à nous dire. Michel Léger est formel concernant la création de Cholet Basket : “ça n'avait été ni voulu, ni préparé, c'était très spontané”. Son but, c'était de monter un club au plus haut niveau à Cholet, en acceptant toutes les difficultés qu'il y avait liées au professionnalisme. Président de la section basket de la Jeune France à l'époque, l'équipe première évolue en Nationale 2, la deuxième division de l'époque, équivalente d'une Pro B aujourd'hui. Mais ce que Michel Léger souhaite lui, c'est accéder à la Nationale 1. Pour cela, tendre vers le professionnalisme est une étape indispensable, mais les dirigeants de la Jeune France de l'époque ne le voient pas du même œil. “Les dirigeants de la JF omnisport, qui avaient un droit de regard sur notre gestion, voulaient bien se cacher les yeux pour que l'on paie des joueurs, mais il ne fallait surtout pas que cela se sache”. (Extrait du livre “Michel Léger” de Laurent Biteau)

Le 18 juin 1975, une assemblée générale se déroule avec la section basket de la Jeune France. Il est notamment question de voter pour le président de cette section basket. Michel Léger est réélu avec plus de 90% des voix. Pourtant c'est la stupeur. “Pierre Garraud, président de la structure omnisport, présent opportunément ce soir-là, n'entends pas le même son de cloche. Il déclare alors que le vote n'est pas conforme au règlement général. Monsieur Michel Léger dont la gestion et les comptes sont jugés “contestables” ne peut plus être le Président de la section Basket”. (Extrait du livre “Michel Léger” de Laurent Biteau). Le point de rupture est franchi.

Que ce soit Laurent Biteau, jeune espoir du club et du basket français à l'époque, Yves Oger, coach de la N2 de la Jeune France, ou Michel Léger, tous se souviennent de ce moment où ce dernier s'est levé pour claquer la porte. “Qui m'aime me suive”. C'était l'idée. Michel Léger “n'avait pas de projet, rien de préparé” à ce moment-là, mais son ambition couvait toujours. “Plus de la moitié de la salle se lève” d'après Laurent Biteau, et tous prennent alors la direction de la gare. Là, l'hôtelier de l'époque, Monsieur Hervé, qui connaissait bien Michel Léger, accepte de leur ouvrir une salle. Le futur Président se retrouve avec une feuille blanche devant lui. “J'ai cru que j'allais me sauver” nous dit-il. C'est à ce moment que la décision est prise par cette nouvelle assemblée, un nouveau club de basket sera créé à Cholet.

Il est alors question de trouver un nom pour ce nouveau club. Laurent Biteau, jeune spectateur de 17 ans à l'époque, s'en amuse aujourd'hui. “C'était du délire. Nous on est là, on écoute, et eux ils sont en train de débattre sur le nom du club, savoir si c'est Cholet Basket ou Cholet Basket Club. Parce qu'à l'époque en N1, il y a Caen BC, donc CBC, et Michel dit “On ne peut pas s'appeler CBC, parce que quand on va jouer contre eux…” Il s'agirait du journaliste Pierre-Maurice Barbaud-Dutour qui aurait proposé le nom plus simple de “Cholet Basket”.

Cholet Basket était né, et le lendemain Michel Léger se retrouvera avec Elie Baranger pour écrire les statuts de Cholet Basket. Plusieurs intermédiaires, notamment à la Mairie, tenteront de rabibocher les deux partis, mais le mal était fait. Cholet Basket était aux prémices d'un incroyable défi. Le premier match de l'histoire du club se jouera contre les Long Beach All Stars, sous la houlette de Yves Oger qui sera le premier coach de Cholet Basket. Laurent Biteau salue aujourd'hui la vision de Michel Léger qui s'était donné 10 ans pour retrouver le niveau qui était le leur à la Jeune France. Il leur en faudra 11, ce qui encore aujourd'hui est une incroyable prouesse.

Avec les témoignages de Michel Léger, Yves Oger et Laurent Biteau
Sources : Site Officiel de Cholet Basket et le livre “Michel Léger” de Laurent Biteau

Il y a déjà 10 ans, nous parlions de la création du club dans le documentaire sur les 40 ans de Cholet Basket, à retrouver juste ici.