Un podium, et un Futur proche

Toujours dans les clous dès lors qu'il s'agit de prendre rendez-vous avec l'avenir, CB n'aura pas manqué sa saison. Même si aucun titre ne reste à la fin...

Plus qu'une Pro A « bis », c'est pour CB une institution, un rite de passage que les jeunes pousses choletaises ont appris à honorer. Le palmarès choletais (5 titres) dans le Championnat Espoirs (parfois décrié, mais souvent révélateur) est un modèle, une marche à suivre…De fait, dès qu'il s'agit de préparer la relève, CB ne s'égare jamais du chemin de l'avenir (il n'a jamais terminé au-delà de la 9^ème place). La saison 2016/17 n'aura aucunement dérogé à la règle, tant le club des Mauges aura satisfait les deux objectifs : faire pousser des postulants au banc et à une poignée de minutes en Pro A (Darel POIRIER, Abdoulaye N'DOYE, Rigo EDZATA, Corentin LOPEZ), tout en s'installant solidement sur le podium du Championnat. Contrat rempli, par conséquent !

13 victoires consécutives !

Et pourtant, rien n'était écrit. Ywen SMOCK, Léo MAGINOT et Antoine CHEVRIER partis, et Johan CLET blessé, c'est un trio de leaders qu'il faut faire émerger. Ainsi, ce qui attend CB, c'est un début de Championnat compliqué, qui passe il est vrai par la réception du futur champion (Nancy), et par un déplacement chez son dauphin limougeaud. Au bout de quatre journées, CB présente donc un bilan peu révélateur de son potentiel (1 victoire, 3 défaites), mais qui va néanmoins faire office de déclic.

Jusqu'alors tout à fait à même de maintenir l'opposition en-deçà de la barre des 70 points, les joueurs de Sylvain DELORME vont passer la surmultipliée dans le registre offensif. En chef de meute, un Rigo EDZATA prenant de plus en plus la mesure de son statut de pierre angulaire du collectif choletais. Le Congolais, débarqué à Cholet au cours de la saison 2014/15, alors même qu'il venait d'apprendre le décès de sa mère, met CB sur orbite lors d'un succès plein d'allant devant Paris-Levallois (21 points et 11 rebonds). Et quand Abdoulaye N'DOYE n'est pas très loin (14 points, 7 rebonds, 9 passes), c'est tout Cholet qui enclenche la marche avant.

Dès lors, la saison choletaise est décemment lancée, et plutôt deux fois qu'une. Entre la mi-novembre et la mi-mars, CB va cumuler la bagatelle de 13 succès (15 avec le Trophée Coupe de France), sans le moindre revers. Seul l'ogre nancéien de Williams NARACE (le futur MVP du Championnat) sera en mesure de stopper la série maugeoise, nantie de quelques faits d'arme à fluoter : ce +40 à Monaco, avec 7 joueurs au-dessus des 10 points inscrits ; cette démonstration des intérieurs choletais au Portel (Darel POIRIER 23 points ; Rigo EDZATA 22 points ; Warren WOGHIREN 11 rebonds) ; ce succès à l'arrachée devant le concurrent Hyères-Toulon, avec un Rigo EDZATA en mode double-double (24 points et 10 rebonds en 29 minutes) ; ce carton offensif à Antibes (62-110, où « Abdou » N'DOYE affole le compteur à évaluation (38, avec 26 points, 10 rebonds et 5 passes). En mars encore, CB reste solidement arrimé à sa 2^ème place, derrière l'intenable et inatteignable Nancy.

Hélas, toutes les bonnes choses, et donc toutes les bonnes séries, ont une fin. Pour la bande à Sylvain DELORME , elle prit la forme d'une fin d'exercice plus délicate (4 revers en 5 matches). Fatigue ou opposition renforcée ? Peu importe, car au final, le bilan choletais est plus qu'honorable. Bien installé sur le podium (3^ème, avec 24 victoires et 10 défaites ; 2^ème meilleur défense de la ligue), et avec des garçons ayant gagné en dimension (Rigo EDZATA, Quentin RUEL, Yannis THALGOTT), et des leaders prêts à servir sous d'autres bannières (Darel POIRIER à Charleville, Johan CLET à Caen, Corentin LOPEZ à Hyères-Toulon).