Forts de trois succès consécutifs, les choletais de Jim Bilba recevront samedi la formation voisine du Mans à l’occasion de la 29ème journée de Pro A.

Un traditionnel derby des Pays de la Loire qui mettra au révélateur la forme choletaise du moment contre l’un des cadors du championnat. Les supporters maugeois ne devraient pas s’y tromper et venir en nombre garnir les gradins de la Meilleraie pour cette habituelle affiche.

Cinq matchs en quinze jours

Tous deux qualifiés pour les quarts de finale de la Coupe de France, les clubs du Mans et de Cholet Basket jouent actuellement tous les trois jours.

Une cadence qui « ne dérange pas » le choletais Steeve Essart et qui permet au second meneur Jimmal Ball « de moins penser » à sa cheville toujours douloureuse. Un rythme qui permet aussi aux hommes de Ruddy Nelhomme d’entretenir la dynamique de la victoire débuté contre Strasbourg le 12 avril.

Le Mans, une équipe ambitieuse

Tout comme la formation locale, le club sarthois s’est qualifié difficilement pour le prochain tour de Coupe de France. Opposés à Clermont, Jermaine Guice (29 pts) et consorts ont dû attendre les dix dernières minutes pour prendre la mesure des auvergnats (69-75).

L’essentiel acquis, les sarthois sont repartis directement après la rencontre afin d’optimiser le temps de récupération avant le derby. La raison ? Préparer au mieux la rencontre de samedi contre C.B. Car pour rester aux contacts des deux premières places, le MSB ne peut se permettre de rechuter en déplacement après la défaite concédée le 12 avril à Paris (74-73).

Actuellement troisième au classement, les tangos sont cette saison encore candidat au titre de champion et son corollaire l’euroligue (épreuve jamais disputé par le Mans). Pour arriver à ses fins, Vincent Collet, l’entraîneur peut s’appuyer sur une talentueuse ossature en place depuis plusieurs exercices : Amagou, Koffi, Ruzic, Jackson, Bokolo… A ces joueurs là sont venus s’ajouter à l’été dernier les intérieurs Kenny Gregory et Huseyin Besok ainsi que le MVP 2005, Jermaine Guice. Une formation équilibrée et douée portée par l’attaque du panier adverse. (79,2 points marquées de moyenne.)

Déjouer les pronostiques

Pour C.B. qui n'a plus vaincu le Mans à domicile depuis la saison 2001/2002 la tâche s’annonce particulièrement délicate. Malgré tout, au match aller David Gautier et ses partenaires avaient su rivaliser avec leurs voisins (61-56). Et avec une adresse digne de ce nom sur la ligne des lancers francs (9/25), la formation des bords de Moine se serait même imposée à Antarès.

Mais samedi, les choletais ne devront pas nourrir leurs supporters de regrets...