Do or die ! Tels sont les mots du capitaine TJ Campbell à l'aube du quart de finale retour des playoffs entre CB et la JL Bourg. Suite à leur défaite lundi soir, les joueurs de Fabrice Lefrançois n'ont plus le choix, il faut s'imposer à Ekinox pour s'offrir une belle à la Meilleraie. Face à une équipe burgienne emmenée par l'expérimenté Maksim Salash, les Choletais voudront récidiver leur performance de la 34ème journée pour prolonger le plaisir. Allez CB !

1er quart-temps : 24-13

Entame timide du côté de CB, pas étonnant lorsque l'on connait l'enjeu. Après trois minutes, c'est Bastien Vautier qui réalise le coast to coast avec une feinte à l'ancienne pour ouvrir le compteur Maugeois (4-2, 3'). On s'attendait à une réaction choletaise en ce début de partie, il n'en est rien, bien au contraire. Poussés par leur public, les burgiens ont pris le match en main et ne laissent rien à CB, en témoigne le 16-2 infligé pour porter un premier éclat (20-4, 7'). Piqué au vif, coach Lefrançois renvoie Gérald Ayayi sur le terrain. Le jeune tricolore provoque, pénètre et réduit l'écart au prix de quelques fulgurances qui ont le mérite de redonner de l'allant à CB (22-12, 9'). Passé l'orage, les Choletais ont eu le mérite de hausser le ton mais les trop nombreuses pertes de balles laissent les partenaires de Mo Diawara à 11 longueurs après 10 minutes, 24-13.

2ème quart-temps : 25-23

Cholet est mal rentré dans son match, muselé par une équipe de la JL Bourg affolante de réussite de part et d'autre du terrain. Les quelques éclaircies offensives maugeoises proposées par McNeace et Melvin III sont vite éclipsées par le jeu des locaux. Tout est compliqué pour CB qui n'arrive pas à créer de stops défensifs à l'inverse de la Jeu qui récite son basket comme une chorale à l'unisson. Pansa est un monstre en défense et dissuade tout Choletais souhaitant s'approcher du cercle et Courby se mue en sniper pour le plus grand plaisir du public qui voit l'écart augmenter (45-25, 16'). C'est un Cholet à réaction qui a fait le déplacement dans l'Ain ce soir. Soren Bracq puis Nathan De Sousa règlent enfin la mire à longue distance et ramènent leur équipe à 13 unités, 49-36 à la pause.

3ème quart-temps : 26-28

Après une première période compliquée, entachée par une maladresse extérieure, Cholet veut changer de visage pour ne pas sombrer et se donner les moyens d'espérer. Cela redémarre bien pour CB. Dans le corner, Diawara s'élève et convertit son tir. Revenu sur le parquet, Darel Poirier fait parler son physique en captant un rebond autoritaire qui ramène Cholet sous la barre symbolique des 10 pts (58-49, 25'). Il y a du mieux dans le jeu des Ligériens à l'image du duel entre les frangins Ayayi, Gérald répondant à Joël avec un brin d'austérité. Malgré ce bon passage, le duo Usher-Pansa sape le moral des partenaires de Melvin qui entrevoient tout de même une lueur d'espoir lorsque De Sousa, au buzzer inscrit une flèche lointaine, 75-64.

4ème quart-temps : 19-25

De Sousa n'en a pas fini. Il score en pénétration et permet aux siens de respirer et d'aller mieux, beaucoup mieux. Les Choletais sont transcendés et ont clairement le momentum en leur faveur. Ayayi se manque au lancer mais Jamuni est au rebond et conclut, CB n'a jamais été aussi proche (77-70, 32'). Les minutes s'égrènent, Campbell, Vautier et co ont retrouvé leur basket et petit à petit Cholet grappille son retard, jusqu'à revenir à une petite possession, chose encore inimaginable au milieu du troisième acte (83-81, 37'). Qui aurait pu prédire que CB serait à -1 à 30 secondes de la fin du terme ? Et bien tous les connaisseurs du championnat tant on connait la force de ce groupe qui va puiser dans ses réserves jusqu'au bout. Cholet est à -3, De Sousa, en métronome trouve Vautier esseulé sous le cercle. Obligés d'envoyer les burgiens sur la ligne, les partenaires de Aaron Wheeler ne peuvent qu'espérer un faux-pas de Benitez mais le meneur de la Jeu ne tremble pas et envoie son équipe en demi-finale, 94-89 !

Il y a eu deux visages de CB dans ce match. Un premier maladroit, timide et frustrant puis un second, conquérant, optimiste et revanchard à l'image d'une saison palpitante qui a débuté en septembre avec une défaite en qualification pour la BCL face à Petkim Spor et qui s'achève ce soir, sur le parquet d'un gros du championnat. 21 victoires en saison régulière, une demi-finale de FIBA Europe Cup et un statut assumé de révélation de l'année et voilà Cholet qui s'est installé parmi les places fortes du basket tricolore une année de plus. T.J., Cleveland, Gérald, Mohamed, Bastien, Nathan, Soren, Jamuni, Aaron, Daren, Mohamed, Stefan, Chris, Léopold, Fabrice et les autres auront fait vibrer la Meilleraie et les fans de basket toute la saison, chapeau messieurs.

94\89

28 mai 202519H00

France - Betclic Elite - Playoffs

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