Sous le manchon blanc que Charles Kahudi porte autour du bras droit, transparaît un gros pansement au niveau du coude : « C'est rien. C'est juste pour éviter de retomber dessus. » Les petits bobos, “L'Homme” - comme on l'appelle sur les parquets - les aime bien en fait : « Qu'est ce que ça veut dire jouer à 100 % ? Avec mon jeu très physique, faudrait presque que je voie l'osthéo après chaque match. Au moins, j'apporte quelque chose à l'équipe. »

C'est un euphémisme. Opéré début septembre de sa cheville droite, contraint d'observer une convalescence plus longue que prévue jusqu'en mars, le capitaine des Verts a crevé l'écran en quart contre Monaco et plus encore lors des deux premiers matches de la demie arrachés à Strasbourg. « Il tend chaque match un peu plus vers son meilleur niveau. Son absence a été une grande frustration tout au long de la saison. C'est un grand plaisir de le retrouver avec son impact », apprécie le coach JD Jackson.

« J'attendais juste de retrouver mon physique parce que c'est une grosse partie de mon jeu, explique l'ailier international (30 ans). Que ce soit au niveau de l'adresse ou des situations défensives, quand mon physique va, le reste suit. Ça va de mieux en mieux. Je reprends du rythme et du plaisir sur le parquet. »

Chaînon manquant de l'architecture villeurbannaise tout au long de la saison, il a transformé l'équipe en renouant avec ses prérogatives de leader : « ça change tout, oui, et même un grand oui, acquiesce le coach. Sans lui, c'était très dur de traduire nos valeurs sur et en dehors du terrain. Son retour a été une aubaine pour consolider le groupe. Le retour des autres (Ware, Andersen et Jean-Charles) aussi. Mais Charles est une clé importante de notre réussite. »

L'impasse sur les Bleus ?

Épanoui dans un groupe amputé de Hodge et Dragovic, et redevenu le meilleur défenseur de Pro A, il a largement contribué à redresser le rideau de fer qui avait fait la force des Verts dans la conquête du titre 2016. Et cerise sur le gâteau, ses stats au scoring suivent une courbe exponentielle avec 17 points lors des deux derniers matches, dont un panier à trois paniers décisif dans le money-time jeudi soir. « L'an dernier, pendant une longue période en playoff, j'étais à 80 % à trois points, rappelle-t-il. Pourquoi je ne prendrais pas ces tirs ? Depuis pas mal d'année, je travaille pour devenir shooteur. Quand je suis en confiance, je les prends. »

S'il termine la saison en boulet, pas sûr toutefois qu'il acceptera d'en faire profiter l'équipe de France lors de l'Euro (31 août-17 septembre) : « On en a discuté avec Vincent (Collet). Il fera son choix mais il connaît mon point de vue », dit-il en laissant planer le mystère. Kahudi donne décidément des maux de tête au coach de Strasbourg et des Bleus.

(Source : Le Progrès)