Après deux succès pour lancer sa campagne européenne, Cholet Basket reçoit le Spartak Office Shoes (Subotica) à la Meilleraie pour la troisième journée de Basketball Champions League. Face à une formation serbe accrocheuse, les Rouge et Blanc ont l'occasion de conforter leur première place du groupe F et de rebondir après leur revers à Nanterre.

1er quart-temps : 11-14

Dans une Meilleraie bien remplie, les partenaires du néo-Choletais Lewis, arrivé en qualité de pigiste médical de Jarrod West, peinent à entrer dans leur match, du moins offensivement. Si Mohamed Diarra suit bien au rebond pour ouvrir le compteur local, les paniers se font rares. Défensivement, en revanche, l'agressivité choletaise est à saluer, avec une véritable muraille des Mauges (4-2, 5'). Bien servi par Johnathan Williams, qui fait une nouvelle fois parler sa taille dans la bataille du rebond, Diarra enchaîne, mais CB ne parvient pas à se détacher (8-8, 8'). Une entame timide de part et d'autre, où les fautes et la maladresse prennent le pas sur le beau jeu. Il va falloir rectifier le tir (11-14).

2e quart-temps : 18-15

Privés de leurs habituels titulaires Jarrod West et Miralem Halilovic, les Maugeois s'en remettent à leur jeune garde, Aaron Towo-Nansi et Amadou Fall, pour créer le jeu. Et cela fonctionne plutôt bien. Le dernier nommé, qui a déjà fait ses preuves en BCL, a fort à faire face à Tofoski et Coleman, bien décidés à lui apprendre le métier. Précieux sous le cercle, Lynn Kidd fait du Lynn Kidd et pèse sur la défense serbe (15-18, 13'). CB peine encore à libérer son jeu, mais peut compter sur une défense bien en place pour repousser Subotica loin du cercle. Aaron Towo-Nansi inscrit le premier panier primé choletais de la soirée (18-20, 15'), bientôt imité par Noah Locke. Kidd et Diawara prennent le relais et voilà les Rouge et Blanc lancés ! Un 12-1 qui enivre les Reds et fait rugir le public de l'Espace Michel Léger (27-21, 18'). À la pause, tout reste à faire (29-29). Si l'adresse n'a pas toujours été au rendez-vous, les Maugeois ont montré les crocs en défense et peuvent se targuer d'avoir limité le Spartak à moins de 30 points. Reste désormais à trouver davantage de réussite pour faire la différence.

3e quart-temps : 20-27

De retour des vestiaires, Subotica affiche de tout autres intentions. Les Serbes prennent le jeu à leur compte et infligent un 0-7 à des Choletais médusés (29-36, 22'). Muet jusqu'alors, Malcolm Cazalon répond avec la manière, d'un dunk sur une offrande de son compère Fall, pour stopper l'hémorragie. Les visiteurs ont clairement haussé le ton, à l'image d'Alen Omic, ancien pensionnaire de Betclic Élite, qui porte les siens et leur offre un petit matelas d'avance (33-43, 25'). L'écart se stabilise, au grand dam de coach Lefrançois, qui retrouve toutefois le sourire lorsque son soldat Lynn Kidd s'envole pour une claquette dunk de haute altitude. L'Américain est un véritable phare dans la nuit choletaise. Il provoque, distribue pour Aaron Towo-Nansi et fait le ménage au rebond. Que demander de mieux ? CB revient dans le coup (46-51, 28'). Malgré ce regain d'énergie, les Rouge et Blanc continuent de faire le yoyo au tableau d'affichage. Sept petits points restent à combler avant l'ultime acte (49-56).

4e quart-temps : 16-13

Cholet veut y croire et préserver son invincibilité européenne. Message reçu cinq sur cinq par Cazalon, qui fait parler sa patte gauche. Mais en face, un homme n'est pas venu faire de la figuration. Alen Omic poursuit son chantier avec 17 points et un impeccable 100 % au tir (53-62, 33').

Piqué au vif, ce diable de Cazalon remet son costume de dynamiteur et entraîne toute la Meilleraie dans son sillage. CB n'est plus qu'à une possession (60-63, 38'). Le money-time est lancé et chaque ballon vaut de l'or. Drobnjak le sait mieux que personne. Le Monténégrin affiche un sang-froid, glacial même pour convertir un tir primé précieux, avant de commettre sa cinquième faute sur une tentative longue distance de Locke (63-66, 39'). Mais les Serbes négocient mieux les dernières possessions et viennent arracher un précieux succès dans les Mauges (65-69).

Dans une rencontre où les défenses auront pris le pas sur les attaques, Cholet Basket échoue de peu face à un Spartak Subotica solide et réaliste dans les moments décisifs. Un revers qui resserre les positions dans le groupe F : à l'issue des matchs aller, Cholet, Holon et Subotica se retrouvent à égalité avec deux victoires chacun. La bataille pour la qualification est plus que jamais lancée !

65\69

28 octobre 202620H00

Basketball Champions League

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