Des nouvelles de : ANCIEN MVP DE PRO A, SAMMY MEJIA DIT STOP

24.07.2020

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Brillant ailier de Cholet Basket entre 2009 et 2011, artisan majeur du seul titre de champion de France du club des Mauges, le Dominicain a choisi de mettre un terme à sa carrière après cinq saisons passées sous les couleurs de Bursa.

Fin octobre 2009, au terme d'une nouvelle performance catastrophique à Roanne (-4 d'évaluation), qui aurait pu penser que Samuel Mejia (1,98 m, 37 ans), et sa piteuse évaluation moyenne de 1,4, ferait long feu à Cholet Basket ? Pourtant, près de onze ans plus tard, alors qu'il vient d'annoncer sa retraite, c'est bien l'un des membres du Hall of Fame choletais que l'on célèbre, champion de France en 2010 avec CB puis MVP étranger de Pro A l'année suivante (18 points à 51%, 5,1 rebonds et 4 passes décisives pour 18,6 d'évaluation).

« Aussi loin dont je puisse me souvenir, le basket a toujours été au plus profond de mon cœur », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux en guise d'annonce. « Il m'a aussi bien procuré des joies incroyables que des douleurs inoubibables. J'ai tellement appris sur moi grâce à ce sport. J'ai voyagé et partagé tellement de merveilleuses expériences avec les gens que j'aime. Qui aurait pu penser qu'un ballon pourrait faire ça ? Tout a commencé avec un petit garçon qui essayait d'imiter ses grands frères sur un terrain, et cela se termine avec un homme reconnaissant de tout ce que le baset a pu lui apporter. Après beaucoup de réflexion et d'instabilité émotionnelle, j'ai officiellement décidé de prendre ma retraite sportive. Maintenant que je referme cette partie de ma vie, il y a tellement de choses que j'emmènerai avec moi. Tous les hauts et les bas... Toutes les amitiés... Touts les gens qui m'ont aidé. Merci au basket. Pour avoir réalisé les rêves d'un petit garçon.

À chaque coéquipier, entraîneur, agent ou membres d'un staff ayant joué un rôle dans mon parcours, merci ! À chaque club qui m'a confiance, merci ! À tous les fans qui étaient avec ou contre moi, merci ! Vous m'avez tous motivé à devenir la meilleure version de moi-même, et une personne ne peut qu'être aussi bonne que les gens qui l'entourent. »

Révélé à Cholet avant de s'épanouir en Turquie

Originaire du Bronx, formé à DePaul University et drafté en 57e position par Detroit en 2007, Sammy Mejia a peiné à démarrer sa carrière professionnelle sous les meilleures auspices. C'est son passage à Cholet qui a fait de lui un joueur qui compte dans le circuit européen, grâce notamment à ses 22,8 points de moyenne en EuroCup en 2009/10 puis sa très belle campagne d'EuroLeague la saison suivante (15,1 points, 5,5 rebonds et 2,7 passes décisives). Lui-même nous l'avait confirmé au cours d'un long entretien effectué en décembre 2017 à Lyon.

« Cholet fut un premier pas pour en arriver où je suis maintenant. Je dois dire que mes deux années en France représentent la première fois où j'ai vraiment accepté le fait de jouer en Europe. Vous savez, tout basketteur rêve d'évoluer en NBA. Mais c'est à Cholet où je me suis résolu à l'idée de ne pas y être, où je me suis investi dans mon métier de basketteur, immergé dans la culture locale et vraiment décidé d'apprécier ce que je faisais. Je crois que cela s'est vu sur le terrain. Surtout, cela nous a rendu beaucoup plus heureux avec ma famille. J'ai démarré tout en bas et j'ai réussi à atteindre les sommets, c'est génial. Je suis heureux de toujours pouvoir jouer à un bon niveau actuellement. J'en profite vraiment et je n'oublie pas que tout a démarré à Cholet. C'étaient les jours heureux ! Il n'y avait pas tant de pression que cela, comparé à ce que j'ai pu connaitre lors des saisons suivantes. On jouait, on prenait du plaisir et on essayait de gagner, c'était bien (il sourit). »

Surnuméraire au CSKA Moscou la saison suivante qui l'avait débauché de CB en échange d'un salaire estimé à un million d'euros, l'international dominicain a ensuite trouvé refuge en Turquie où il a passé les huit dernières années de sa carrière. Parfois en surprenant son monde, comme en 2015, où, auréolé de son statut de MVP du championnat l'année précédente et de meilleur ailier de l'EuroCup, il privilégia la... deuxième division turque par rapport à des offres en provenance d'EuroLeague. Bien lui en a pris puisqu'il contribua ensuite à faire du Tofas Bursa une place forte de BSL, habitué de l'EuroCup où il était encore d'ailleurs très performant cette saison malgré l'approche de son 37e printemps (13,4 points à 53%, dont 51% à 3-points, 2,5 rebonds et 2,7 passes décisives pour 13,8 d'évaluation). Il repassait chaque année par la France, parfois pour affronter l'ASVEL, parfois Limoges, mais il était devenu hors de portée des clubs de Jeep ÉLITE. Le lay-up de son ex-coéquipier John Linehan à Bercy en juin 2011 (76-74 pour Nancy) l'aura privé d'un doublé mémorable mais il n'en fallait pas non plus autant pour lui assurer une place dans les livres d'histoire de la LNB.

À lire, ou relire : ITW Sammy Mejia, les souvenirs d'un MVP

Son parcours :

  • 2003/07 : DePaul (NCAA)
  • 2007/08 : Fort Wayne Mad Ants (D-League)
  • 2008 : Capo d'Orlando (Italie)
  • 2008/09 : Larissa (Grèce)
  • 2009 : CPN Pueblo Nuevo (République dominicaine)
  • 2009/11 : Cholet Basket
  • 2011/12 : CSKA Moscou (Russie)
  • 2012/15 : Banvit (Turquie)
  • 2015/20 : Tofas Bursa (Turquie)

Son palmarès :

  • Champion de Santiago en République dominicaine en 2009
  • Champion de France en 2010
  • Vainqueur du Match des Champions en 2010
  • All-Star de Pro A en 2010
  • MVP étranger de Pro A en 2011
  • Vainqueur de la VTB League en 2012
  • Champion de Russie en 2012
  • Élu MVP du championnat turc en 2014 par les entraîneurs et les GM
  • Élu dans le meilleur cinq de l'EuroCup en 2015
  • Champion de deuxième division turque en 2016
  • Double All-Star de BSL (2015 et 2018)

Source : BeBasket

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L'ancien Choletais Samuel Mejia a annoncé sa retraite sportive après une carrière bien remplie. L'ancien ailier américano-dominicain a était un des grands artisans du sacre de CB en 2010.

Samuel Mejia hésitait, comme nous vous l'annoncions en mai dernier, mais il a finalement décidé de quitter les parquets. Dix ans après avoir participé au sacre de Cholet Basket en 2010, le natif de New York met un terme à sa carrière. Aussi loin dont je puisse me souvenir, le basket a été au centre de mon cœur, a annoncé hier soir l'ancien ailier sur ses réseaux sociaux, remerciant également ses coéquipiers, entraîneurs, agents et membres de staff qu'il a pu rencontrer. Cela m'a provoqué tellement d'incroyable joies, tout comme quelques douleurs inoubliables. J'ai appris tellement sur moi-même grâce à ce jeu. J'ai traversé et partagé d'extraordinaires expériences avec des gens que j'aime. Qui aurait pu penser qu'un ballon aurait pu provoquer cela ? Cela a commencé en tant que jeune garçon qui tentait de rivaliser avec ses frères plus âgés sur le terrain, et cela se termine en tant qu'homme reconnaissant de tout ce que le jeu lui a apporté. Après y avoir longuement réfléchi, avec des hauts et des bas émotionnels, j'ai décidé de me retirer officiellement du basket-ball.

À Cholet, ses premiers matches avaient été compliqués, avant qu'il ne se révèle être un joueur majeur. Pas avare d'efforts sur le terrain, le Dominicain était rapidement devenu l'un des chouchous de la Meilleraie. Il a fait partie des années les plus prestigieuses de Cholet Basket, en y participant grandement, se remémore Thierry Chevrier, le directeur du club des Mauges. Cela a été un honneur pour nous de collaborer avec « Sammy », un joueur qui nous a beaucoup apporté lors du titre et de la finale 2011. S'il est rentré sportivement par la petite porte, il a su prouver au fil du temps qu'on avait eu raison de lui faire confiance en le choisissant. Je l'avais vu à un tournoi aux États-Unis, il avait montré beaucoup de disponibilité, et il l'a montré tout au long des deux années chez nous. Habile avec le ballon, malin sur le terrain et donnant l'impression d'une certaine facilité, Samuel Mejia était aussi un acteur important du vestiaire choletais : On ne pouvait pas avoir de brouille avec lui, s'amuse Thierry Chevrier. Il faisait preuve d'une grande humilité, d'une simplicité. On pouvait compter sur lui, il faisait des efforts en français pour s'intégrer. Puis il jouait très bien de la musique, je me souviens très bien de la préparation de notre première finale, il s'était mis au piano, c'était superbe.

LIRE AUSSI. Tour d'horizon des adversaires de Cholet Basket

Le meilleur joueur étranger de Pro A en 2011 garde un très bon souvenir de son passage dans les Mauges, comme il nous le racontait en mai : Ces deux années à Cholet, c'est comme si un rêve était devenu réalité pour moi. Gagner le championnat la première année et atteindre la finale la deuxième année, c'est quelque chose ! Ses souvenirs restent notamment marqués par l'extraordinaire soutien du public choletais : S'il vous plaît, dîtes leur que je les aime et que je n'oublierai jamais les bons moments passés avec eux…

Son parcours

- 2003-2007 : De Paul (USA, NCAA)

- 2007-2008 : Fort Wayne Mad Ants (USA, D-League)

- 2008 : Capo d'Orlando (Italie)

- 2008-2009 : Larissa (Grèce)

- 2009 : Pueblo Nuevo (Rep. Dominicaine)

- 2009 - 2011 : Cholet Basket

- 2011-2012 : CSKA Moscou (Russie)

- 2012-2015 : Banvit (Turquie)

- 2015-2020 : Tofas Bursa (Turquie)

Son palmarès

- Champion de République dominicaine 2009

- Champion de France 2010

- Vainqueur du match des champions 2010

- Vainqueur de la VTB League 2012

- Champion de Russie 2012

- Champion de deuxième division turque 2016

- Meilleur joueur étranger de Pro A 2011

- Meilleur joueur de la TBL 2014

Ouest-France – Vendredi 17 juillet 2020

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